C’est une infection assez répandue chez les enfants, car elle est fortement contagieuse et se transmet facilement dans les lieux où les tout-petits passent beaucoup de temps ensemble. Découvrons ses causes, ses symptômes et ses traitements.
Qu’est-ce que la teigne
Qu’est-ce que la teigne ? C’est une infection de la peau, des cheveux ou des ongles causée par des champignons dermatophytes, des micro-organismes spécialisés dans la vie là où se trouve la kératine, la protéine qui compose la couche la plus superficielle de la peau, les cheveux et les ongles. Ces champignons sont appelés kératinophiles (c’est-à-dire « amoureux de la kératine ») et kératinolytiques (capables de la dégrader pour s’en nourrir). C’est cette particularité qui explique pourquoi la teigne touche surtout les zones riches en kératine et pourquoi elle provoque des squames, la rupture des cheveux et des lésions superficielles.
La teigne est très répandue, surtout chez les enfants. Étant une infection hautement contagieuse, elle se transmet facilement dans les environnements où les enfants passent beaucoup de temps ensemble – écoles, crèches, gymnases – où le contact direct ou le partage d’objets favorisent le passage du champignon. Nul doute, la teigne cutanée ou teigne du corps est l’une des mycoses les plus fréquentes chez l’enfant. Les dermatophytes responsables de la teigne sont les mêmes que ce qu’on appelle couramment « champignons de la peau ».
Teigne: les causes
La teigne est causée par trois grands groupes de dermatophytes: Trichophyton, Microsporum et Epidermophyton. Ces micro-organismes ont une caractéristique particulière: ils se nourrissent de kératine, la protéine qui compose la peau, les cheveux et les ongles. C’est cette « appétence » spécifique qui les rend responsables des teignes cutanées.
Mais tous les dermatophytes ne sont pas égaux: on les distingue selon leur préférence pour l’hôte.
- Dermatophytes anthropophiles. Ce sont ceux qui préfèrent l’être humain. Elles causent des infections qui tendent à être plus légères, mais aussi plus facilement transmissibles de personne à personne.
E xemple fréquent chez les enfants : Trichophyton tonsurans. - Dermatophytes zoophiles. Viennent des animaux, en particulier chats, chiens, lapins et rongeurs.
Ceux responsables de formes souvent plus inflammatoires, comme la teigne microsporique due à Microsporum canis, très courante chez l’âge pédiatrique, surtout lorsqu’il existe un contact étroit avec des animaux domestiques. - Dermatophytes géophiles. Vivant dans le sol et provoquant des infections plus rares, généralement liées au jeu ou au contact avec de la terre contaminée.
Cette distinction aide à comprendre comment s’est produit le contact et quel champignon est le plus probable, orientant aussi la thérapie.
Symptômes de la teigne
La période d’incubation de la teigne peut varier de quelques jours à une ou deux semaines, après laquelle apparaissent les lésions typiques: taches arrondies ou ovales, avec des bords rouges et légèrement surélevés et un centre plus clair.
Le symptôme le plus courant est l’eczéma, qui peut être léger ou plus intense. Dans certains cas, toutefois, les lésions ne démangent pas du tout, ce qui peut rendre le diagnostic moins immédiat. La peau dans la zone touchée tend à desquamer, devenir sèche ou rouge. Si la teigne concerne le cuir chevelu, outre les squames, peut apparaître la rupture du cheveu à la base, avec des zones d’alopécie.
Dans les formes les plus inflammatoires – souvent dues à des champignons transmis par les animaux – peut se développer le kérion, une tuméfaction molle et douloureuse, semblable à une grosse bosse avec pus: dans ce cas, il est fondamental de consulter rapidement le médecin traitant pour enfants.
Où peut apparaître la teigne
La teigne peut toucher différentes parties du corps, et l’aspect des lésions change un peu selon la localisation. Cela aide le médecin à déterminer le type.
- Tinea corporis. C’est la forme la plus courante chez les enfants. Elle se manifeste par une ou plusieurs taches en anneau, roses ou rouges, sur les bras, le torse, les épaules ou le cou. Elles démangent généralement et tendent à s’élargir vers l’extérieur.
- Tinea capitis. Ici, le champignon touche le cuir chevelu. Les cheveux se cassent près de la base, laissant des zones d’alopécie associées à des squames semblables à ce que l’on appelle la pellicule.
- Tinea pedis. Rarissime chez les jeunes enfants, plus fréquent chez les adolescents sportifs. Provoque des démangeaisons entre les doigts, des zones de peau qui pèlent et de petites vésicules.
- Tinea cruris. Provoque une éruption rouge et démangeante dans les plis inguinaux, avec des bords bien définis. Elle est favorisée par la transpiration et des vêtements peu respirants.
- Tinea unguium. Les ongles deviennent épais, opaques et fragiles, et peuvent changer de couleur.
- Tinea faciei. Lésions en anneau sur les joues ou le front. Parfois semblant à une dermatite et pouvant être confondues avec d’autres affections.
- Tinea barbae, Tinea manuum. Bien plus rares chez les enfants, plus typiques des adolescents ou des adultes.
En général, lorsque l’on observe des lésions en anneau, des démangeaisons ou des desquamations persistantes sur la peau, le cuir chevelu ou les ongles, la teigne est l’un des premiers diagnostics à envisager.
Teigne et enfants
La teigne est particulièrement fréquente chez les enfants, et cela dépend de plusieurs facteurs. Avant tout, leur peau est plus fine et délicate, ce qui permet aux spores des dermatophytes de la pénétrer plus facilement. De plus, le système immunitaire des plus jeunes est encore en développement et peut ne pas être capable de contrer efficacement ces micro-organismes.
Autre raison: la vie en collectivité – à l’école, à la crèche, dans les vestiaires ou à la piscine – où les enfants partagent jeux, espaces, tapis, peignes, chapeaux et même serviettes. Ces objets peuvent retenir les spores fongiques, qui restent vivantes longtemps et facilitent la transmission.
Les formes les plus fréquentes dans l’enfance sont la teigne du corps (teigne corporelle) et la teigne du cuir chevelu, plus insidieuse car elle peut entraîner une alopecia temporaire et, si elle est fortement inflammatoire, des complications comme le kérion.
Comment attrape-t-on la teigne : les voies de contagion
La teigne est très contagieuse et peut se transmettre de plusieurs façons. Le contact direct est le principal mode: peau contre peau entre enfants ou entre un enfant et un animal ( chats, chiens, lapins constituent souvent des sources zoophiles). Un autre moyen possible est la contamination indirecte via des objets souillés comme des serviettes, des peignes, des chapeaux, des coussins ou des jeux partagés. Les spores fongiques sont très résistantes et peuvent persister dans l’environnement pendant des semaines, surtout dans les lieux chauds et humides comme les piscines, les clubs sportifs et les vestiaires.
Certaines conditions personnelles peuvent augmenter le risque: hyperhidrose, petites plaies cutanées, obésité, diabète ou immunodépression. Les sports de contact facilitent également la transmission.
Pendant la grossesse, la teigne peut apparaître comme à tout autre moment de la vie: elle ne représente pas un risque pour le fœtus, mais nécessite néanmoins un diagnostic et un traitement adaptés.
Quand consulter le médecin : le diagnostic
La teigne présente souvent un aspect caractéristique, mais pour en avoir la confirmation, l’avis du médecin traitant ou du dermatologue est toujours utile. Le diagnostic repose principalement sur l’examen clinique, l’observation de la forme des lésions et l’anamnèse: où elles sont apparues, si elles démangent, s’il y a eu d’autres cas à l’école. Lorsque nécessaire, on réalise des examens simples et non douloureux :
- un prélèvement cutané, c’est-à-dire l’obtention de petites squames de la lésion;
- l’observation au microscope avec de l’hydroxyde de potassium (KOH) pour voir directement les champignons;
- dans les cas douteux ou plus graves, une culture fongique, qui permet d’identifier exactement le dermatophyte.
Traitement de la teigne
La teigne est guérissable et, avec une thérapie adaptée, elle guérit complètement. La durée varie selon la localisation de l’infection. Voici les grandes stratégies thérapeutiques :
- Antimyotiques topiques. Pour les formes légères, on utilise des crèmes antifongiques (imidazole, ciclopirox, naftifine, terbinafine), à appliquer pendant 4 semaines.
- Antimyotiques systématiques. Lorsque la teigne est étendue, concerne le cuir chevelu ou ne répond pas aux crèmes, des médicaments par voie orale sont nécessaires: griséofulvine, itraconazole, fluconazole ou terbinafine.
- Shampooings spécifiques. Dans la teigne du cuir chevelu, des shampooings médicaux (par exemple au kétoconazole) réduisent la contagiosité.
Les remèdes naturels, tels que l’huile d’arbre à thé ou l’huile de neem, ne sont pas efficaces. Les traitements homéopathiques n’ont pas de preuves.
Gérer le contagion en famille
La teigne devient moins contagieuse quelques jours après le début d’un traitement correct, mais il est important de prendre certaines précautions pour éviter qu’elle ne se propage aux autres membres de la famille ou qu’elle ne revienne au enfant. Voici les mesures essentielles :
- laver serviettes, draps et vêtements à 60 °C ou plus;
- ne pas partager peignes, brosses, chapeaux ou coussins jusqu’à la guérison;
- désinfecter les surfaces et objets fréquemment utilisés, comme les télécommandes, les jeux, les chaises ou les tapis;
- si des animaux domestiques sont présents, faire contrôler leur peau par un vétérinaire, car ils peuvent héberger des champignons zoophiles;
- éviter le contact peau-à-peau dans les zones infectées jusqu’à ce que le médecin confirme qu’il n’y a plus de risque.
Suivre ces règles simples aide à éliminer les spores fongiques de l’environnement et à prévenir les récidives.
Complications possibles de la teigne
Dans la grande majorité des cas, la teigne est une infection bénigne et guérit sans laisser de traces. Cependant, si elle n’est pas traitée ou si elle est très inflammatoire, elle peut entraîner certaines complications :
- Surinfection bactérienne. Les griffures et lésions irritées peuvent s’infecter par des bactéries cutanées, comme les staphylocoques ou les streptocoques.
- Perte de cheveux permanente. Certaines formes de teigne du cuir chevelu, notamment celles associées au kérion, peuvent laisser de petites zones d’alopécie cicatricielle si elles ne sont pas traitées rapidement.
- Altérations ungéales persistantes. Dans la teigne des ongles, l’ongle peut rester épaissi, opaque et fragile même après la guérison.
- Infections graves chez les immunodéprimés. Chez les enfants dont les défenses immunitaires sont très réduites, les dermatophytes peuvent provoquer des formes plus étendues et difficiles à traiter.
Ces complications sont rares, mais elles soulignent l’importance d’un diagnostic précoce et du démarrage rapide du traitement.
Comment prévenir la teigne: conseils pratiques
La teigne peut être prévenue par quelques attentions quotidiennes. Il est important de garder la peau sèche, surtout après le sport ou la douche, et d’utiliser des vêtements respirants qui réduisent la transpiration et les irritations.
Les enfants ne devraient pas partager peignes, brosses, chapeaux ou serviettes, surtout en cas de foyers à l’école. Dans les lieux publics comme les piscines ou les vestiaires, il vaut mieux éviter de marcher pieds nus.
Les animaux domestiques peuvent aussi être une source de contagion: s’ils présentent des zones sans poils ou des croûtes, il convient de les faire examiner par le vétérinaire. Si un cas de teigne survient dans la famille, il suffit de suivre la thérapeutique indiquée et de limiter pendant quelques jours le contact peau-à-peau sur la zone infectée afin de réduire le risque de transmission.
Conclusion
La teigne est une infection gênante mais, dans la grande majorité des cas, facile à reconnaître et à traiter. Avec un diagnostic rapide, une thérapie adaptée et quelques mesures d’hygiène ciblées, les enfants guérissent complètement sans séquelles. Savoir comment elle se manifeste et comment la prévenir aide les familles à la gérer sereinement.
