Types de panneaux solaires : guide complet

Pour commencer à connaître les types de panneaux solaires existants, abordons d’abord les panneaux solaires photovoltaïques. Ce type de panneau a pour mission de transformer en électricité l’énergie provenant du Soleil. Il représente donc une excellente alternative propre pour produire l’électricité (ou une grande partie de celle-ci) consommée dans les maisons, les commerces, les hôpitaux, les écoles, etc.

Le plus souvent, le panneau solaire photovoltaïque est fabriqué à partir de cellules photovoltaïques (ou cellules solaires) en silicium. Mais savez-vous comment ces cellules fonctionnent pour générer l’énergie électrique à partir de l’énergie lumineuse ?

Pour faire simple, les photons de la lumière frappent le silicium des cellules photovoltaïques, ce qui provoque la libération d’électrons du silicium et la génération, par conséquent, d’un courant électrique. De plus, au sein des panneaux solaires photovoltaïques, on trouve également plusieurs types. Voyons-les brièvement.

Monocristallins

Les panneaux solaires monocristallins offrent le rendement et la durée de vie les plus élevés. En raison de cela et aussi de leur couleur noire uniforme, ceux-ci sont les plus utilisés. Ils sont fabriqués à partir de wafers de silicium et se présentent sous forme de carrés dont les coins sont taillés (avec des espaces blancs). Ils sont principalement employés dans les logements.

Policristallins

Les panneaux solaires policristallins se construisent aussi à partir du silicium, mais par des procédés légèrement moins poussés. Ils affichent un rendement plus limité, mais leur coût est inférieur, ce qui les destine à ceux qui disposent d’un budget plus restreint. On peut les distinguer des monocristallins par leur couleur plus bleutée et irrégulière.

Flexibles, en couche mince ou cellules amorphes

Les panneaux solaires flexibles se composent de :

• Silicium
• Cuivre
• Tellure de cadmium
• Sélénium
• Gallium

Tous ces éléments sont fixés sur des supports plastiques, textiles ou verres qui permettent la fabrication de cellules photovoltaïques flexibles d’un épaisseur bien moindre que celle des autres types. Cela se traduit par une économie importante de matières premières et, par conséquent, un coût plus bas des panneaux.

En revanche, ils présentent un taux d’efficacité plus faible, ce qui implique d’installer bien plus de panneaux pour atteindre la même production. On les retrouve généralement dans les installations à grande échelle, par exemple dans des projets solaires industriels. Leur couleur est également noire, mais sans les contours caractéristiques des cellules en silicium monocristallin.

Si vous le souhaitez, vous pouvez jeter un coup d’œil au prochain article d’ÉcologieVerde sur Ce que sont les panneaux solaires et à quoi ils servent.

Poursuivons cet article avec le second type de panneaux solaires que l’on peut trouver. Il s’agit des panneaux solaires thermiques, également appelés collecteurs solaires. Ces panneaux permettent la transformation de l’énergie solaire en énergie thermique, autrement dit en chaleur.

Ils peuvent être utilisés de multiples façons, comme chauffer l’eau destinée à l’usage sanitaire, climatiser des piscines, produire de la vapeur, etc. Ils peuvent être employé aussi bien dans un cadre domestique qu’industriel.

De la même manière, on peut rencontrer différents types de collecteurs solaires. Il s’agit de :

• Collecteur solaire à basse température : principalement utilisé pour chauffer l’eau sanitaire et pour le chauffage. On le désigne aussi sous le nom de capteur solaire plan protégé. On peut atteindre jusqu’à 50°C.
• Collecteur solaire à moyenne température : il est pratiquement identique au précédent, à la différence près qu’il est équipé d’une sorte de gaine transparente qui empêche le panneau de perdre sa chaleur. Ainsi, le panneau peut atteindre jusqu’à 90°C.
• Collecteur solaire à haute température : en ajoutant une autre coque ou enveloppe entre la précédente et ce que l’on appelle le convertisseur (élément fondamental du panneau solaire thermique), on peut atteindre pas moins de 150°C. Ce type de collecteurs est fabriqué pour produire de la vapeur, qui peut entraîner des turbines et générer de l’électricité.

Troisièmement, nous trouvons des panneaux solaires hybrides. Il s’agit tout simplement d’un mélange des panneaux photovoltaïques et thermiques, grâce auquel il est possible de produire simultanément électricité et chaleur. De plus, ils présentent l’avantage de gagner de l’espace en réunissant deux panneaux en un seul, ce qui permet une utilisation beaucoup plus efficace de l’énergie lumineuse par unité de surface.

Ils constituent une excellente option pour des lieux tels que les résidences, les hôtels, les piscines climatisées, les habitations, etc., et, plus généralement, dans les endroits où la demande d’énergie est élevée, mais où l’espace disponible pour l’installation est restreint. Bien que ces panneaux solaires ne soient pas très connus, ils gagnent en popularité grâce aux avantages qui viennent d’être évoqués.

Pour conclure, voici les avantages et les inconvénients présentés par les panneaux solaires. En ce qui concerne les avantages, ils sont nombreux et compensent largement les inconvénients.

Avantages des panneaux solaires

Les principaux atouts des différents types de panneaux solaires sont les suivants :

• Autonomie énergétique : réduction ou meilleure gestion de la facture d’électricité.
• Énergie propre : elle entraîne nettement moins de pollution par rapport aux énergies conventionnelles. N’hésitez pas à consulter ce post d’ÉcologieVerte sur l’Importance des énergies propres.
• Énergie renouvelable : la lumière du Soleil est une source d’énergie inépuisable et abondante dans de nombreuses latitudes.
• Création de nouveaux emplois : opter pour l’installation de panneaux solaires contribue à la création de nouveaux postes dans leur fabrication, installation, conseil, etc.
• Augmentation de la valeur de votre propriété.
• Entretien faible et fonctionnement sans bruit.
• Possibilité de systèmes partagés : avantage pour les personnes vivant dans des bâtiments sans suffisamment d’espace, grâce à la création de « jardins solaires communautaires ».

De plus, la taxe associée à l’autoconsommation, autrefois appelée « taxe au Soleil », est désormais une réalité révolue en Europe.

Inconvénients des panneaux solaires

Cependant, et bien que moins importants, certains inconvénients existent également. Les plus notables sont :

• Investissement initial élevé : toutefois, les coûts baissent progressivement et la tendance se poursuit.
• Coût élevé pour le stockage.
• Besoin de grands espaces : pour trouver un endroit adapté à l’installation.
• Impact paysager potentiellement important : dans la zone d’installation, bien que l’on s’efforce de le minimiser.
• Ressources non constantes : production variable selon les saisons et l’heure du jour.
• Imposition sur l’utilisation : dans certains pays, ce type d’imposition peut encore exister.
• Nécessité d’un soutien renforcé aux énergies renouvelables : pour préserver l’environnement.

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