Une équipe de recherche de la Florida International University a comparé quatre montres connectées de marques différentes pour vérifier leur précision dans le calcul des calories : trois sur quatre ont largement surestimé les calories dépensées, et l’une a donné des résultats irréguliers et imprévisibles.
L’aspect qui a le plus surpris les auteurs est que la marge d’erreur augmentait avec le pourcentage de graisse corporelle de l’utilisateur : en clair, une personne en surpoids ou obèse qui veut perdre du poids ferait mieux de ne pas se fier à ces appareils pour suivre les calories dépensées lors de l’activité physique. Les détails de l’étude ont été publiés dans PLOS One.
L’étude a impliqué 58 adultes français, avec une moyenne d’âge de 23 ans, et a testé quatre types de montres connectées – l’Apple Watch Series 8, le Garmin Forerunner 955, le Samsung Galaxy Watch 5 et le Fitbit Sense 2. Les participants ont porté ces montres et un COSMED K5, un dispositif portable utilisé dans le domaine sportif et clinique pour analyser le souffle et calculer divers paramètres (dont la dépense calorique pendant l’exercice), et ils ont pédalé sur un vélo recumbent pendant 10 minutes, avec une pause de cinq minutes avant et après l’entraînement.
Photopléthysmographie
Les montres estiment les calories brûlées de manière indirecte, en combinant différents signaux sur ce que fait le corps et sur l’effort fourni. En utilisant une technique appelée photopléthysmographie (la même que celle des oxymètres utilisés lors de la pandémie de Covid), un capteur optique détecte les variations du flux sanguin sous la peau pour estimer la fréquence cardiaque ; parallèlement, un accéléromètre intégré enregistre la vitesse et l’intensité des mouvements du poignet.
Ces données sont ensuite traitées par un algorithme, en combinant des informations personnelles telles que l’âge, le sexe, la taille et le poids, afin de produire une estimation de la dépense énergétique.
Calories surévaluées
En moyenne, les montres se sont écartées des calculs réalisés par le COSMED K5 d’environ 15 à 25 %. Cependant, certains écarts particulièrement importants ont fortement tiré les moyennes vers le haut : l’Apple Watch a surévalué la dépense énergétique d’environ 22 calories en moyenne, la Garmin d’environ 69 et le Samsung d’environ 57. La Fitbit a affiché des erreurs globalement plus faibles, mais dans 13 % des essais elle a produit des valeurs extrêmes et, lors d’une séance, n’a produit aucune estimation.
La graisse augmente l’imprécision
La découverte la plus intéressante (et inattendue) est que l’imprécision augmente avec le pourcentage de graisse corporelle de l’utilisateur, quel que soit le marque analysé.
Pourquoi ? Les auteurs émettent l’hypothèse que la qualité du signal optique se dégrade lorsque le tissu adipeux est plus important, que le mouvement des tissus mous autour du poignet interfère avec les mesures et que les algorithmes eux-mêmes aient été développés sur des populations qui sous-représentent probablement les personnes ayant un pourcentage de graisse corporelle plus élevé.
