Les arbitres de ligne remplacés par l’IA, capteurs invisibles, algorithmes prédictifs et « œil de faucon » : voici toute la technologie qui équipe les courts de Wimbledon
Une tradition qui évolue grâce à la technologie de pointe
Le tournoi de tennis le plus emblématique de l’histoire, connu pour sa riche tradition, se laisse peu à peu dominer par les innovations technologiques. Depuis le 30 juin dernier, dans le quartier de Wimbledon à Londres, les meilleurs joueurs du circuit s’affrontent non seulement sur la surface mythique de l’herbe, mais aussi dans un environnement où la donnée, les algorithmes et les capteurs numériques prennent une place de plus en plus essentielle.
La nouveauté la plus remarquée est sans doute la disparition historique des arbitres de ligne en chair et en os. Pour la première fois en plus de cent ans, ces figures emblématiques, célèbres pour leurs cris de « out ! » et leur élégance irréprochable, sont reléguées à l’histoire. À leur place, un système automatisé, basé sur l’intelligence artificielle couplée à la technologie « hawk-eye », connu en France comme « œil de faucon », garantit l’intégrité des jugements sur le terrain. De plus, de nouveaux assistants digitaux comme des chatbots interagissent en temps réel avec le public, des applications prédictives offrent des analyses en direct, et des capteurs invisibles surveillent le jeu avec un haut niveau de précision.
Fini les arbitres de ligne : la technologie ELC Live à l’œuvre
Plus de juges. À partir de cette édition, « The Championships » devient le troisième tournoi majeur du Grand Chelem à se défaire totalement des arbitres de ligne. Ces derniers, très appréciés pour leur professionnalisme et leur charisme, seront désormais remplacés par le système ELC Live (Electronic Line Calling Live). Il s’agit d’un réseau de caméras ultra-performantes disposées tout autour du terrain, capables de suivre le moindre déplacement de la balle avec une marge d’erreur inférieure au millimètre. En temps réel, le système calcule la trajectoire tridimensionnelle de la balle et détermine si celle-ci a touché ou non la ligne blanche, en attribuant le point en une fraction de seconde. Cette innovation, adoptée par l’ATP dans la majorité des tournois, notamment ceux sur dur ou gazon, sauf dans ceux disputés sur terre battue où la trace visible laissée par la balle limite l’usage de la haute technologie, a de lourdes implications. Elle empêche désormais toute contestation des décisions : l’intelligence artificielle tranche de manière définitive et immédiate. Si certains y voient une avancée pour la fluidité et la fiabilité du jeu, d’autres regrettent la perte d’un peu de la tension et de l’aspect spectaculaire que pouvait procurer la vérification humaine. Pour l’instant, le rôle du juge de chaise — celui qui officie en tant qu’arbitre principal de la rencontre — reste inchangé. Toutefois, il ne serait pas surprenant qu’à terme, même cette fonction devienne redondante.
Des assistants virtuels pour enrichir l’expérience spectateur
Chat avec une IA. Une autre innovation discrète mais révolutionnaire concerne les capteurs piézoélectriques intégrés dans le filet. Ils détectent même la légère touche de la balle sur le câble, pouvant déclencher un signal sonore pour indiquer si une remise en jeu doit être répétée. Au-delà du terrain, le spectacle se poursuit également dans les gradins et derrière les écrans. Durant les parties, les spectateurs ont désormais accès à Match Chat, un assistant virtuel basé sur l’intelligence artificielle, intégré directement dans l’application officielle du tournoi.
Développé par IBM, ce chatbot a été entraîné à comprendre le vocabulaire technique du tennis ainsi qu’au style rédactionnel propre à Wimbledon. Son but : répondre efficacement aux questions des utilisateurs en fournissant des statistiques précises et détaillées. Par exemple, il suffit de demander « Qui a obtenu le plus de break points ? » ou « Qui sert le mieux » pour obtenir une réponse en temps réel. Match Chat analyse en permanence les données du match — telles que le pourcentage de premières balles, le nombre d’erreurs non forcées, ou encore la durée des échanges — et les restitue sous forme d’informations toujours actualisées. L’ambition ? Offrir à chaque fan, même à ceux qui découvrent le tennis, une expérience interactive et immersive, facilitant la compréhension et renforçant le plaisir de suivre le tournoi.
Des outils de pronostic et des limites à l’innovation
Prédictions et bémols. Pour rendre l’expérience encore plus captivante, l’application officielle de Wimbledon propose également Likelihood to Win, un algorithme prédictif qui détermine les chances de victoire de chaque joueur. Ces probabilités sont calculées sur la base de statistiques pré-match mais aussi ajustées en direct, au fil de l’avancement des jeux. Si, par exemple, un joueur comme Sinner aurait lors d’une finale hypothétique 62 % de chances de battre Alcaraz, ce chiffre évoluera au fur et à mesure des points, des jeux et des sets, proposant une analyse dynamique et palpitante.
Mais toutes ces innovations ne font pas nécessairement l’unanimité. Certaines expérimentations, déjà abandonnées par les organisateurs, ont montré leurs limites. Ainsi, en 2023, les commentaires générés par l’IA ont été jugés trop froids et peu engageants, ce qui a conduit à leur retrait immédiat. De même, la fonction Catch Me Up, qui offrait un résumé synthétique pour ceux qui débutaient un match déjà en cours, s’est avérée peu fiable, nécessitant encore beaucoup de développement. La direction du tournoi demeure néanmoins claire : entre respect des traditions et modernité, Wimbledon cherche à rester à la pointe de l’innovation tout en conservant son prestige et son âme.
