Zone pélagique : définition, couches, flore et faune

La zone pélagique ou piélago (du grec « mer ouverte ») fait référence à la colonne d’eau située au-dessus du fond marin. Elle s’étend de la surface jusqu’aux profondeurs d’environ 10 000 mètres, présentant des conditions différentes selon la profondeur : pression plus élevée, température plus faible, luminosité et concentration en oxygène réduites, ainsi que des variations dans la concentration des sels et des nutriments tels que le fer, le calcium et le magnésium. La zone pélagique exclut les eaux situées au-dessus des plateaux continentaux, c’est-à-dire la zone littorale ou intertidale et la neritique.

La zone pélagique est subdivisée en cinq régions verticales qui possèdent des caractéristiques distinctes, parmi lesquelles :

• Zone épipélagique: s’étend de la surface de la mer jusqu’à 200 mètres de profondeur. C’est la zone où pénètre la lumière du soleil, permettant la photosynthèse.
• Zone mesopélagique: s’étend de 200 à 1000 mètres de profondeur. À ce niveau commence la zone aphotique et, bien que les rayons solaires pénètrent encore, la lumière s’amenuise avec la profondeur, empêchant le processus photosynthétique.
• Zone bathypélagique: aussi appelée zone bathypte, s’étend de 1000 à 4000 mètres de profondeur. Dans cette région, il n’y a plus de lumière, à l’exception de la présence d’organismes bioluminescents. De plus, la pression hydrostatique augmente, la température chute (en moyenne environ 4 °C) et la concentration d’oxygène dissous diminue. Dans ce lien, vous trouverez davantage d’informations sur la Zone bathypélagique : qu’est-ce que c’est, flore et faune.
• Zone abyssopélagique: la zone abyssale s’étend de 4000 à 6000 mètres et elle est caractérisée par une obscurité totale. La température oscille entre 2 et 3 °C. Il n’y a pas d’oxygène, mais des concentrations élevées de nutriments tels que l’azote, le phosphore et la silice, qui proviennent de la décomposition de la matière organique des couches supérieures. Nous vous invitons à lire cet autre article sur les plaines abyssales : qu’est-ce que c’est et quelles sont leurs caractéristiques.
• Zone hadopélagique: la zone hadale s’étend jusqu’à 11 000 mètres de profondeur et est représentée par les fosses marines. La plus profonde est la « Fosse des Mariannes », située dans l’océan Pacifique occidental. Ici, vous pourrez lire davantage sur la Zone hadale : qu’est-ce que c’est, flore et faune.

Bien que le concept de flore englobe strictement la variété d’espèces de plantes vasculaires indigènes ou exotiques, nous ferons une exception dans cette section et inclurons des organismes tels que les algues et les dinoflagellés (protistes) et les cyanobactéries (bactéries), c’est‑à‑dire des organismes qui habitent cette zone océanique et qui ne sont pas des animaux. La flore de la zone pélagique est abondante dans les couches supérieures (zone épipélagique) en raison de la disponibilité de la lumière du soleil qui permet la photosynthèse. Ses principaux composants sont :

• Phytoplancton: comprend des microalgues telles que les diatomées, les dinoflagellés et les cyanobactéries. Ces organismes constituent les principaux producteurs primaires dans cette couche. Dans cet autre article, nous vous expliquons davantage ce qu’est le phytoplancton.
• Mégas algues flottantes: dans les zones proches des côtes et jusqu’à la profondeur où pénètre la lumière du soleil, on peut trouver des macroalgues. Certaines comme les algues rouges ou rhodophycées (phylum Rhodophyta) se rencontrent à 100 mètres de profondeur, et dans des cas exceptionnels peuvent atteindre 250 mètres. Ces espèces appartiennent actuellement au règne Plantae. Vous pouvez en savoir plus sur les Macroalgues : ce qu’elles sont, leurs types et des exemples.
• Herbiers marins: les herbiers marins sont des écosystèmes sous-marins formés par des plantes angiospermes. On dénombre aujourd’hui environ 66 espèces classées dans 4 familles. Certaines sont exclusivement marines comme les espèces appartenant aux familles Zosteraceae, Posidoniaceae, Cymodoceaceae. Dans ce lien, vous trouverez davantage d’informations sur les Herbiers marins : qu’est-ce que c’ils sont, leurs caractéristiques et les animaux.

Dans le reste des sous-niveaux de la zone pélagique, la luminosité diminue considérablement et, par conséquent, la photosynthèse n’est plus possible et la vie se nourrit principalement de la décomposition de la matière organique des niveaux supérieurs.

Les organismes qui peuplent cette zone sont connus sous le nom d’espèces pélagiques et ils se répartissent généralement en différentes catégories :

Necton

Ensemble d’organismes, généralement de grande taille, qui nagent activement dans les océans et les mers. Ils possèdent des mécanismes leur permettant de se déplacer avec des mouvements intentionnels et de contrer les fortes courants. Ils naviguent dans la colonne d’eau dans les premiers mètres de profondeur et sont indépendants du fond, même s’ils peuvent parfois s’approcher des abysses; le reste de la journée, ils se déplacent continuellement. Quelques espèces courantes sont :

• Crustacés, tels que les crabes.
• Céphalopodes, tels que les calamars et les poulpes.
• Poissons osseux, tels que les thons, les sardines et les saumons.
• Poissons cartilagineux, tels que les requins et les raies. Ici vous pouvez en apprendre davantage sur les Poissons pélagiques : ce qu’ils sont, leurs caractéristiques et des exemples.
• Reptiles marins, tels que les tortues marines.
• Siréniens, tels que les dugongs et les lamantins.
• Pinnipèdes, tels que les morses, les otaries et les éléphants marins.
• Cétacés, tels que les baleines, les orques et les dauphins. Ici vous pouvez en savoir plus sur Quels sont les animaux mammifères marins.

Plancton

Formé d’organismes de petite taille ou microscopiques qui se situent à la base de la chaîne alimentaire et qui ne peuvent vaincre les courants marins et sont généralement entraînés par eux. Certaines espèces autotrophes de microalgues, telles que les diatomées et les dinoflagellés, cyanobactéries et d’autres organismes, constituent le phytoplancton ou plancton « végétal » ; d’autres comme les protozoaires, les mini-crustacés, les larves d’éponges, mollusques ou échinodermes constituent le zooplancton ou plancton animal, qui, à la différence du phytoplancton, se nourrit de matière organique en décomposition.

Ici vous pourrez approfondir ces informations sur Ce qu’est le plancton et son importance et sur Ce qu’est le zooplancton.

Animaux des profondeurs marines

Au-delà de la zone mesopélagique, la vie animale est réduite mais présente. Parmi les organismes les plus rares qui peuplent ces profondeurs dans des conditions extrêmes, on peut citer:

• Céphalopodes, tels que les poulpes Dumbo (genre Grimpoteuthis) et les calmar géant (genre Architeuthis).
• Poissons, tels que le poisson-angoisse (famille Ceratiidae), le poisson-lanterne (Myctophum punctatum) et le poisson‑escargot des Mariannes (Pseudoliparis swirei).
• Vers géants tubicoles (Riftia pachyptila).
• Araignées de mer (Pycnogonida).

Vous avez désormais appris tout cela sur la zone pélagique, ses couches, sa flore et sa faune; nous vous invitons maintenant à découvrir la Différence entre mer et océan.

Si vous souhaitez lire d’autres articles similaires à Zona pelágica: qué es, capas, flora y fauna, nous vous recommandons de consulter notre catégorie Écosystèmes.